三日月商會

なぜこのような事態に陥っているのか全く持って予想外だ。
目の前の大男は聞き分けのない子供のように、手に取ったぬいぐるみを見つめて、駄々をこねている。
もともと、彼が久しぶりに休みをもらったからというので街に繰り出し、行き着いたのは大型ショッピングセンター。併設されている映画館で映画を見て、さぁて昼食でも食べようかと思った矢先に。
ぬいぐるみのワゴンの上に掲げられた無情な30パーセント割引のポップ。
ふさふさの柔らかな毛をもつそのぬいぐるみはどうやらクリスマス限定品のようだ。クリスマスまであと二週間と迫ったこの時期、売れ残りを作らないためにセールを行う。みごとにひっかかったのは、そのワゴンの上の、困り眉毛の熊のような大きな体にふわふわとした猫毛の灰味がかった金髪、色白の肌に紫水晶の瞳の、ロシア人。
「日本くん、可愛いね～…30パーセント引きなんて可哀想だよ～、ね、ほら、泣きそうな寂しい顔してるよ」
先ほど、通りかかった時に、ふと視線を向けた先がこんなところだったせいで、ちっとも動こうとしない。
「…買いませんよ、私は」
「買って欲しいよぅ～寂しいよぅ～」
裏声まで使って、ぬいぐるみをいかにも可愛らしく頷かせる。どちらかというと、そんな大きな生りをしておいてそんな可愛い声を出す彼の方が可愛い。
「…じゃあ、あなたが買ったらどうですか、」
くいっと、ぬいぐるみの首を傾げる。しゅん、といかにもしょげているらしく装うぬいぐるみ。
「……はぁ、わかりましたよ。でも一匹だけですからね。その代わり、あなたへのクリスマスプレゼントはこれになります。いいですか、」

「やった！よかったね、きく。」


「…、ちょっと待ちなさい。なんです、その、きくっていうのは」
「え、この子の名前だよ。可愛いし、似合ってるでしょ？」
にこにこと満面の笑みを浮かべる男に、なんだか腹が立って、足を力の限りふんずけてやった。
「いたっ！痛い！ひどいよ～」
涙目をみせるロシアさんの手からぬいぐるみを奪い取ると、わざと首のあたりに力を入れて持ってやった。後ろの方で、
「や、ひどいよその持ち方！きくを虐めないでよ～」
と言う声がするが、聞くまい。

「これください。贈り物用で」

贈り物用の袋はさぞかし息苦しかろうと思うと、なんだかそれがいかにも滑稽で、笑みがこぼれた。
背後に立つロシアさんが項をなでる。
やめろと言うのも億劫で、私はただ袋に詰められるぬいぐるみをぼんやり見つめた。